みんな大好きな洋菓子！ギフトや手土産にもおすすめの洋菓子の基礎知識を解説します

洋菓子をギフトや手土産にしたいけれど、どれを選ぶべきか迷う人もいるのではないでしょうか。そのような場合には洋菓子の基礎知識から知っておくと良いかもしれません。洋菓子には練り粉菓子や砂糖菓子、それに氷菓に分類されるものがあります。手土産にする場合には、常温でも持ち運びがしやすい練り粉菓子や砂糖菓子が扱いやすいでしょう。しかし暑い時期のお中元に贈る場合には、アイスクリームやシャーベットなどの氷菓もおすすめできます。

人気がある代表的な洋菓子の種類や特徴

小麦粉などの粉をメインに使用したものや砂糖菓子、冷やして食べるものなど洋菓子にも様々な種類なものがあるため、どれを選んだら良いか迷ってしまうという人は多いのではないでしょうか。色々なタイプがある中でも、洋菓子といわれて連想することが多いものといえばケーキかもしれません。軽いふんわりとしたスポンジケーキを土台にデコレーションを施したものも多いです。ケーキをはじめとした練り粉菓子は小麦粉や卵それに砂糖やバターを使用したものが多く、濃厚でこってりとした味わいのものが多い洋菓子です。小麦粉を使わない砂糖菓子も西洋をルーツとしているものが多くあります。例えばキャラメルやマシュマロ、チョコレートなどといったものが代表的なお菓子に挙げられるでしょう。グラスリーとも呼ばれる氷菓は洋菓子というイメージがないかもしれませんが、分類するとなると含まれます。アイスクリームやソフトクリーム、シャーベットなど凍らせて食べるのが特徴です。

洋菓子と和菓子はどこに違いがあるのか

現代の日本で食べられているスイーツには洋菓子や和菓子がありますが、これらはどのような違いがあるのかと思っている人もいるのではないでしょうか。これら2つは味わいにも大きな違いがあります。一般的に洋菓子にはバターや生クリームなどをふんだんに使っているものが多く、濃厚な味わいが特徴です。その点、昔ながらの日本のお菓子は素材の味わいが感じられる素朴なものが多い傾向があります。歴史を振り返ってみると和菓子と言われているものは、奈良時代や平安時代ごろ日本に伝えられたといわれているのが特徴です。また安土桃山時代や室町時代ごろ、キリスト教や鉄砲が伝わったころに一緒に日本にやってきた菓子類は南蛮菓子といわれています。例えばカステラや金平糖などといったものがありますが、これらはどちらかというと、洋菓子としては分類されていません。一般的には明治に入ってから、様々なヨーロッパの国々から伝わったものを洋菓子と呼んでいます。

洋菓子に使われている主な原材料とは

シュークリームやケーキ、ビスケットなどといった幅広い世代の人から人気が高い洋菓子は一体どのような食材からできているのか、という疑問を持っている人もいるのではないでしょうか。和菓子と比べると濃厚な味わいが楽しめる洋菓子の原材料には、小麦粉が使われていることが少なくありません。小麦を製粉して作られるこの粉は、ケーキをはじめとした練り粉菓子と言われるタイプの多くの菓子に用いられています。また西洋のお菓子には鶏卵が使われていることも多いです。ショートケーキやロールケーキなどの土台になるスポンジケーキも、卵を泡立てることでスポンジ状の軽さになります。ほかにも牛乳や砂糖は数多くの洋菓子に用いられる原材料です。そしてケーキやクッキーなどの焼き菓子だけでなく、アイスクリームやプリンなどの材料としても牛乳や砂糖は良く使われています。さらには西洋のお菓子にはバターを使っているものも多いです。どちらかというと動物性の材料を使うことが多いのは洋菓子の特徴と言えます。

初めて日本に登場した洋菓子は何？

日本だけでなく、中国や韓国でも若い世代を中心にしてある食べ物が大人気となりました。それはマカロンやドーナツ・クッキーなどであり、総じて洋菓子と呼ばれるものです。なぜこれほどの高い支持を得ているのか、理由は甘くて美味しいというだけでなく、見ためが愛らしいからといえます。そこで簡単に、日本ではじめて登場した洋菓子について、簡単に解説をしていきましょう。戦国時代にポルトガルから伝わった金平糖がそれで、今のスタイルとは大きく異なっています。まだ砂糖が手に入らない時代でもあり、使用をしたのは黒糖でした。つまり現在売られているカラフルなものではなく、すべて真っ黒な塊というのが特徴です。洋菓子のなかでは駄菓子に分類をされていますが、れっきとしたスイーツで、オランダでは10グラムあたり1000円もする高級品になっています。国内でも京都で作られているものは、皇室のも献上をされる由緒ある食べ物となるものです。

洋菓子を手作りする際に必要な道具

洋菓子を手作りするとき、どんな道具が必要かを紹介します。お菓子作りでは材料を正確に計ることがとても大切なので、0.1g単位で計れるデジタルクッキングスケールを用意しましょう。お皿やボウルなどを乗せて「０」表示を押すと、そこから新たに計り直せる機能つきのものがお勧めです。また計量カップや計量スプーンなども、必ず用意してから始めましょう。ダマになるのを防ぐため二、小麦粉や砂糖などをふるって混ぜることも多いので、粉ふるいも必須です。ざる状のものもあれば、ハンドルを握ったり話したりして使う片手粉ふるいも便利です。ただしこれらはざるや茶こしでも代用できるので、無理に買わなくてもいいでしょう。卵や生クリームの泡立てには泡立て器だけでなくハンドミキサーがあると、より重宝します。洋菓子では卵をもったりするまで泡立てたり、卵白を角が立つまで泡だてることがあり、手で攪拌し続けてその状態にするのは大変です。あとは、焼くときに使う型やオーブンシートなどを揃えておけば、洋菓子を作ることができます。

日持ちしやすい洋菓子の種類とは？

手土産や贈り物にするために洋菓子を購入する際には、できるだけ日持ちのするものを選びたいと考える人は多いのではないでしょうか。ギフトとして人に差し上げる用途の洋菓子を買う場合には、たとえすぐに食べられないとしても悪くならないものを選ぶと安心です。洋菓子といえばケーキを思い浮かべる人もいるかも知れませんが、ケーキの中でもクリームなどでデコレーションしたケーキは早く消費しなくてはならないことが多いです。しかしケーキでも、パウンドケーキと呼ばれるようなものは比較的長く保存することが出来る傾向があります。このように日持ちする洋菓子は、加熱して作られていたり水分が少なかったりします。また砂糖がたくさん使われているものも持ちが良いです。市販されているクッキーやバウムクーヘンなどの場合には、賞味期限が3か月近くというものも少なくありません。商品によっては1か月程度であったり、2週間くらいとなっていることもあります。

洋菓子の半生菓子にはどんなものがあるか

洋菓子の半生菓子ですが、これは基本的に当日中が賞味期限となっている生菓子と比較して、数日間くらいは期限があるものを指します。多くは1週間程度の賞味期限になっていることが多いです。一方で水分量で決めることもあって、10％から30％の範囲にある洋菓子を指すこともあります。代表的なものにはカップケーキ、バターケーキ、スポンジケーキ、タルトなどが挙げられ、生クリームなどは使っていないものの食感としてはある程度柔らかいものを思い浮かべてみれば良いでしょう。生菓子は水分量30％以上のものとなりますが、これは要するにショートケーキ類とかデコレーションケーキを思い浮かべてもらえば良いです。これ以外で柔らかい食感を持つお菓子はだいたいこの範疇に当てはまると考えることもできます。タルト類では非常に良くあることですが、砂糖漬けなどによって加工したフルーツ類が用いられていることが多いのもこの半生菓子の特徴の一つでもあります。

気温が高い時期に人気の洋菓子とは

洋菓子には年間を通していつでも美味しく食べることが出来るものが多いですが、中でも気温が高くなる夏に向いている洋菓子にはどのようなものがあるのかと考えている人もいるのではないでしょうか。夏の挨拶の意味を込めた贈り物であるお中元には、そのような暑い時期にピッタリのお菓子を贈ると喜ばれる可能性があるのでおすすめです。一般的に食欲がなくなってしまうことも少なくない、夏に人気が高まる洋菓子には冷菓と呼ばれるものが挙げられます。これは凍らせたり冷やたりして作ったスイーツです。例えばアイスクリームやシャーベットなどの冷凍保存する必要があるものやゼリーやカスタードプディング、ババロアなどの冷蔵保存が向いているものなどがあります。牛乳やクリームをはじめとした乳製品を使ったり、フルーツを入れて作ることも多い洋菓子です。またシュー生地の中にクリームが入ったシュークリームやエクレアなども冷やして食べると美味しいため人気です。

洋菓子のスポンジケーキの特徴や魅力

柔らかくて濃厚な味わいが楽しめる洋菓子を食べたいと思っている人は多いのではないでしょうか。そのような場合には柔らかなスポンジケーキを使った洋菓子を選ぶと良いかも知れません。これはまるで海綿のように、内部に小さな孔が無数に開いている菓子のことです。ふんわりとした軽さが特徴で、様々なケーキの土台として使われることが多くあります。洋菓子の定番の1つであるロールケーキは、このような生地の内側にクリームを塗って果物を初めとした具材を巻き込んで作るお菓子です。またスポンジ生地は、ショートケーキやチョコレートケーキなどといった人気洋菓子にも使われています。薄くスライスしたこの柔らかな生地と生クリームを重ねたり、果物を挟んだり載せたりして作るのが特徴です。スポンジ生地は香り良いチョコレートやココアパウダーなどを混ぜて作ることも出来ます。そのようにして作られた生地は、チョコレートケーキに使われることも多いです。