みんな大好きな洋菓子！ギフトや手土産にもおすすめの洋菓子の基礎知識を解説します

洋菓子をギフトや手土産にしたいけれど、どれを選ぶべきか迷う人もいるのではないでしょうか。そのような場合には洋菓子の基礎知識から知っておくと良いかもしれません。洋菓子には練り粉菓子や砂糖菓子、それに氷菓に分類されるものがあります。手土産にする場合には、常温でも持ち運びがしやすい練り粉菓子や砂糖菓子が扱いやすいでしょう。しかし暑い時期のお中元に贈る場合には、アイスクリームやシャーベットなどの氷菓もおすすめできます。

人気がある代表的な洋菓子の種類や特徴

小麦粉などの粉をメインに使用したものや砂糖菓子、冷やして食べるものなど洋菓子にも様々な種類なものがあるため、どれを選んだら良いか迷ってしまうという人は多いのではないでしょうか。色々なタイプがある中でも、洋菓子といわれて連想することが多いものといえばケーキかもしれません。軽いふんわりとしたスポンジケーキを土台にデコレーションを施したものも多いです。ケーキをはじめとした練り粉菓子は小麦粉や卵それに砂糖やバターを使用したものが多く、濃厚でこってりとした味わいのものが多い洋菓子です。小麦粉を使わない砂糖菓子も西洋をルーツとしているものが多くあります。例えばキャラメルやマシュマロ、チョコレートなどといったものが代表的なお菓子に挙げられるでしょう。グラスリーとも呼ばれる氷菓は洋菓子というイメージがないかもしれませんが、分類するとなると含まれます。アイスクリームやソフトクリーム、シャーベットなど凍らせて食べるのが特徴です。

洋菓子と和菓子はどこに違いがあるのか

現代の日本で食べられているスイーツには洋菓子や和菓子がありますが、これらはどのような違いがあるのかと思っている人もいるのではないでしょうか。これら2つは味わいにも大きな違いがあります。一般的に洋菓子にはバターや生クリームなどをふんだんに使っているものが多く、濃厚な味わいが特徴です。その点、昔ながらの日本のお菓子は素材の味わいが感じられる素朴なものが多い傾向があります。歴史を振り返ってみると和菓子と言われているものは、奈良時代や平安時代ごろ日本に伝えられたといわれているのが特徴です。また安土桃山時代や室町時代ごろ、キリスト教や鉄砲が伝わったころに一緒に日本にやってきた菓子類は南蛮菓子といわれています。例えばカステラや金平糖などといったものがありますが、これらはどちらかというと、洋菓子としては分類されていません。一般的には明治に入ってから、様々なヨーロッパの国々から伝わったものを洋菓子と呼んでいます。

洋菓子に使われている主な原材料とは

シュークリームやケーキ、ビスケットなどといった幅広い世代の人から人気が高い洋菓子は一体どのような食材からできているのか、という疑問を持っている人もいるのではないでしょうか。和菓子と比べると濃厚な味わいが楽しめる洋菓子の原材料には、小麦粉が使われていることが少なくありません。小麦を製粉して作られるこの粉は、ケーキをはじめとした練り粉菓子と言われるタイプの多くの菓子に用いられています。また西洋のお菓子には鶏卵が使われていることも多いです。ショートケーキやロールケーキなどの土台になるスポンジケーキも、卵を泡立てることでスポンジ状の軽さになります。ほかにも牛乳や砂糖は数多くの洋菓子に用いられる原材料です。そしてケーキやクッキーなどの焼き菓子だけでなく、アイスクリームやプリンなどの材料としても牛乳や砂糖は良く使われています。さらには西洋のお菓子にはバターを使っているものも多いです。どちらかというと動物性の材料を使うことが多いのは洋菓子の特徴と言えます。

初めて日本に登場した洋菓子は何？

日本だけでなく、中国や韓国でも若い世代を中心にしてある食べ物が大人気となりました。それはマカロンやドーナツ・クッキーなどであり、総じて洋菓子と呼ばれるものです。なぜこれほどの高い支持を得ているのか、理由は甘くて美味しいというだけでなく、見ためが愛らしいからといえます。そこで簡単に、日本ではじめて登場した洋菓子について、簡単に解説をしていきましょう。戦国時代にポルトガルから伝わった金平糖がそれで、今のスタイルとは大きく異なっています。まだ砂糖が手に入らない時代でもあり、使用をしたのは黒糖でした。つまり現在売られているカラフルなものではなく、すべて真っ黒な塊というのが特徴です。洋菓子のなかでは駄菓子に分類をされていますが、れっきとしたスイーツで、オランダでは10グラムあたり1000円もする高級品になっています。国内でも京都で作られているものは、皇室のも献上をされる由緒ある食べ物となるものです。